Η εταιρία Σκοπιά τών Μαρτύρων τού Ιεχωβά, ισχυρίζεται ότι δήθεν ο Ιησούς Χριστός επέστρεψε στη 2η Παρουσία Του αόρατα. Ισχυρίζονται λοιπόν ότι τότε ξεκίνησε ένα "Σύνθετο Σημείο" τής αόρατης αυτής παρουσίας, και ότι από το 1914, υπήρξε μία αλλαγή στην ιστορία, επειδή δήθεν από τότε έχουμε αύξηση τών πολέμων, τής πείνας, τών ασθενειών, τής εγκληματικότητας και τών σεισμών.

Αν και έχουμε ήδη παρουσιάσει την παρερμηνεία τού ζητήματος τού "Σημείου τής Παρουσίας", αλλά και μία περίληψη τών αληθινών στατιστικών, σήμερα θα πούμε περισσότερα για το θέμα τής πείνας στην Κίνα.

1. Η μεγαλύτερη πείνα τής ιστορίας ήταν πριν ή μετά το 1914 μ.Χ. κατά τη Σκοπιά;

Η απάντηση τής εταιρίας Σκοπιά σ' αυτό το ερώτημα έχει ως εξής:

"Οι χειρότεροι λιμοί τής ανθρώπινης ιστορίας ακολούθησαν αμέσως μετά τον 1ο Παγκόσμιο Πόλεμο". "Το 1921, η πείνα προξένησε τον θάνατο κάπου 5 εκατομμυρίων ανθρώπων στην ΕΣΣΔ. Το 1929 η πείνα  υπολογίζεται ότι προκάλεσε 3 εκατομμύρια θανάτους στην Κίνα. Στη δεκαετία τού 1930, 5 εκατομμύρια πέθαναν από πείνα στην ΕΣΣΔ." (Σκοπιά 15-1-1076, σελ. 58, 15-8-1983, σελ. 31).

Ήταν όμως αυτές οι πείνες οι χειρότερες σ' όλη την ιστορία, όπως ισχυρίζεται η Σκοπιά;

Όχι! Ας δούμε μερικά από τα στατιστικά στοιχεία για την πείνα:

2. Η Πείνα στην Κίνα πριν από το 1914

Η Κίνα, η πατρίδα σχεδόν του ενός τέταρτου των κατοίκων της γης, είναι — και φαίνεται ότι ήταν για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων 2.000 ετών — το πολυπληθέστερο μέρος του κόσμου.

Αυτή η χώρα έχει υποστεί τόσο συχνά καταστροφικούς λιμούς που έγινε γνωστή σε όλο τον κόσμο ως «η χώρα τής πείνας». (Ping-ti Ho, "Μελέτες επί τού πληθυσμού τής Κίνας 1368-1953", σελ. 227): «Μέχρι την επανάσταση του 1949», λέει ο ντε Κάστρο, «αυτή η τεράστια χώρα ήταν η βασική περιοχή της πείνας». (σελ. 258). Όπως αποδείχθηκε από μια μελέτη που ολοκληρώθηκε τη δεκαετία του 1920, η χώρα είχε υποστεί σχεδόν μία πείνα κάθε χρόνο τα τελευταία 2.000 χρόνια:

Το διατροφικό πρόβλημα είναι αρχαίο στην Κίνα. από την αρχαιότητα οι λιμοί ήταν μια επαναλαμβανόμενη μάστιγα. Μια μελέτη που ολοκληρώθηκε από τη Φοιτητική Αγροτική Εταιρεία του Πανεπιστημίου του Nanking έφερε στο φως το εκπληκτικό και σημαντικό γεγονός ότι "μεταξύ των ετών 108 π.Χ. και το 1911 μ.Χ. σημειώθηκαν 1828 λιμοί, ή σχεδόν ένας κάθε χρόνο σε κάποια από τις επαρχίες. Απίστευτα εκατομμύρια έχουν πεθάνει από την πείνα". (Walter H. Mallory. "Κίνα: Η χώρα τής πείνας", (Νέα Υόρκη, 1926), σελ. 1).

Ο πιο τρομερός από αυτούς τους λιμούς προέκυψε από τις περιοδικές μεγάλες ξηρασίες: «Στα χίλια χρόνια από το 620 έως το 1620, τα 610 ήταν χρόνια ξηρασίας στη μια ή στην άλλη επαρχία και τα 203 από αυτά ήταν χρόνια σοβαρών λιμών». (J. de Castro, "Η Γεωπολιτική της Πείνας", (Νέα Υόρκη, 1977, σσ. 271, 272).

Τουλάχιστον δεκαπέντε από αυτούς τους λιμούς ήταν τόσο σοβαροί που οι Κινέζοι κατέφυγαν στον κανιβαλισμό (Όπου πριν, σελ. 272).

Σε πολλούς από αυτούς τους λιμούς εκατομμύρια άνθρωποι πρέπει να έχουν πεθάνει. Τα στοιχεία, ωστόσο, συνήθως λείπουν εν μέρει ή εξ ολοκλήρου. Κατά τη διάρκεια της τετραετίας μεταξύ 1333 και 1337, για παράδειγμα, τα κινεζικά αρχεία αναφέρουν ότι «4.000.000 άνθρωποι πέθαναν από την πείνα μόνο στη γειτονιά του Κιάνγκ», αυτή η τελευταία φράση δείχνει ότι εκατομμύρια άλλοι πέθαναν σε άλλες περιοχές.

Από τους τελευταίους αιώνες υπάρχουν για την Κίνα καλύτερες πληροφορίες. Μια σειρά από πολύ καταστροφικούς λιμούς έπληξαν την Κίνα τον περασμένο αιώνα. «Οι τέσσερις λιμοί του 1810, του 1811, του 1846 και του 1849 λέγεται ότι είχαν στοιχίσει τουλάχιστον 45.000.000 ζωές» (Ralph A. Graves, «Φοβεροί Λιμοί τού Παρελθόντος», Περιοδικό "Νάσιοναλ Τζεογκράφικ", Ιούλιος 1917, Washington DC, σελ. 89).

Από αυτά «αυτό του 1849 λέγεται ότι κόστισε σχεδόν 14.000.000 ζωές» (E. J. Hobsbawm, "Η εποχή τού κεφαλαίου" 1848-1875 (Λονδίνο, 1975). σ. 133. Βλέπε επίσης Maurice Bruce, The Shaping of the Modern World 1870-1939 (Λονδίνο, 1958, σ. 801).

Μεταξύ 1854 και 1864 «άλλα 20.000.000 πιστεύεται ότι χάθηκαν» (Hobsbawm, σελίδα 133.).

Στη συνέχεια, το 1876-1879, ήρθε ο μεγάλος λιμός που αναφέρεται από τη Σκοπιά που αναφέρθηκε προηγουμένως ως «ο μεγαλύτερος καταγεγραμμένος λιμός όλων των εποχών», στον οποίο χάθηκαν από 9-13.000.000 άνθρωποι. (Σκοπιά. 15 Απριλίου 1983, σελ. 3. Η κατάσταση σε ορισμένες περιοχές ήταν τόσο απελπιστική που ο κανιβαλισμός αναφέρθηκε «ξανά και ξανά». (Ping-ti Ho, σελ. 231).

Η δήλωση ότι ήταν ο «μεγαλύτερος» από όλους τους λιμούς, δεν είναι, ωστόσο, αρκετά ακριβής. Ο Mallory, γράφοντας το 1926, το περιγράφει πιο σωστά ως «τον χειρότερο λιμό που έχει συμβεί στην Κίνα απ' όσο θυμούνται οι σημερινοί κάτοικοι» (Mallory, σελ. 29). Μερικοί προηγούμενοι λιμοί είναι γνωστό ότι ήταν ακόμη πιο θανατηφόροι. Για παράδειγμα, στην Κίνα το 1849 (σχεδόν 14.000.000), ή αυτό που έπληξε την Ινδία το 1769-1770 (που μπορεί να κόστισε δεκάδες εκατομμύρια ζωές).

Στην Κίνα, προς το τέλος του 19ου αιώνα, που ήδη μαστιζόταν από την πείνα, ακόμη ένας σοβαρός λιμός σημειώθηκε το 1892-1894, προκαλώντας περίπου 1.000.000 επιπλέον θύματα (Πινγκ-τι Χο, σ. 233).

Έτσι, ο 19ος αιώνας ήταν ένας καταστροφικός αιώνας για την Κίνα, αφού κατά τη διάρκεια αυτού του αιώνα, σύμφωνα με την εκτίμηση του ντε Κάστρο, «περίπου 100.000.000 άνθρωποι πέθαναν από την πείνα»! (de Castro, σελ. 53).

3. Η Κίνα μετά από το 1914

Πόσοι από εκείνους που διαβάζουν σήμερα βιβλία με συναρπαστικούς τίτλους και εντυπωσιακές δηλώσεις για σημάδια των εσχάτων, γνωρίζουν αυτά τα σκληρά γεγονότα της ιστορίας; Όσο για τα εκατομμύρια των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο, είναι αμφίβολο αν έστω και λίγοι από αυτούς γνωρίζουν τα πραγματικά στοιχεία σχετικά με αυτό το θέμα.

Τι μπορούμε να πούμε για την Κίνα στον 20ό μας αιώνα; Έχει βιώσει αύξηση των λιμών, είτε σε μέγεθος είτε σε αριθμό (συχνότητα); Είναι η πείνα εκεί μεγαλύτερη από το 1914 από πριν; Το ρεκόρ δείχνει μια πολύ ενδιαφέρουσα εξέλιξη.

Ο πρώτος σοβαρός λιμός στην Κίνα μετά το 1914 σημειώθηκε το 1920-21, όπως αναφέρθηκε. Δεδομένου ότι ο αριθμός των νεκρών έφτασε στις 500.000, προφανώς δεν πλησίασε καθόλου, στο να είναι ο μεγαλύτερος λιμός της Κίνας. Ακολούθησε ο μεγάλος λιμός του 1928-29, που προκάλεσε περισσότερους από 3.000.000 θανάτους (Ping-ti Ho, σελ. 233.  Σκοπιά 15 Απριλίου 1983, σελ. 5). Κανένας από αυτούς τους δύο λιμούς δεν πλησίασε το μέγεθος ορισμένων από τους μεγάλους λιμούς του 19ου αιώνα που έχουμε συζητήσει.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 και της δεκαετίας του 1940, η Κίνα, υπό την ηγεσία του Τσιάνγκ Κάι-Σεκ, προσπάθησε να βελτιώσει το βιοτικό επίπεδο του κινεζικού λαού, με τη βοήθεια δανείων από τις δυτικές δυνάμεις. Παρά τις προσπάθειες αυτές, η κατάσταση δεν βελτιώθηκε πολύ παρά μόνο μετά τη νίκη της κομμουνιστικής επανάστασης υπό τον Μάο Τσε Τουνγκ το 1949. Μετά από αυτό, η νέα κυβέρνηση έλαβε ενεργητικά μέτρα για την αύξηση της αγροτικής παραγωγής προκειμένου να τερματιστεί η πείνα. Ο αγώνας αποδείχθηκε εξαιρετικά επιτυχημένος:

Σε διάστημα επτά ετών, η Κίνα σχεδόν διπλασίασε την απόδοση των σιτηρών της, σημειώνοντας μέση ετήσια αύξηση περίπου 8% που εξέπληξε ολόκληρο τον κόσμο.  Αυτή η τρομερή αύξηση της παραγωγής και το χαμηλότερο κόστος που προέκυψε από την αύξηση των ρυθμών παραγωγικότητας βελτίωσαν τα πρότυπα της διατροφής και απελευθέρωσαν τον κινεζικό λαό από την πείνα. Μέσω οργανωμένης και αποτελεσματικής πολιτικής δράσης, η νέα Κίνα έλυσε μέσα σε δέκα χρόνια το μεγαλύτερο πρόβλημά της: τη σίτιση των 700 εκατομμυρίων κατοίκων της (de Castro, σελ. 298. 306).

Η νίκη όμως δεν ήταν πλήρης. Μια σειρά από εξαιρετικά σοβαρές ξηρασίες το 1960 και το 1961 - ακριβώς στη μέση του ατυχούς οικονομικού πειράματος που ονομάζεται "το μεγάλο άλμα προς τα εμπρός" - ανάγκασαν την Κίνα να εισάγει μεγάλες ποσότητες σιτηρών από τις δυτικές χώρες. Είναι γνωστό από καιρό ότι αυτή η κρίση προκάλεσε τεράστια δεινά και σοβαρό λιμό. Αλλά μέχρι το 1984, όταν οι Κινέζοι δημοσίευσαν τα αποτελέσματα της απογραφής του 1964, η πραγματική έκταση της καταστροφής μπορούσε να εκτιμηθεί από ειδικούς δημογράφους. Οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των θανάτων λόγω της πείνας, του υποσιτισμού και της παιδικής θνησιμότητας κατά την τετραετία 1958-61 κυμαίνονται από 8 έως 30.000.000.

Αυτός ο λιμός, λοιπόν, ήταν πλήρως συγκρίσιμος με μερικούς από τους χειρότερους λιμούς στο παρελθόν. Ωστόσο, αποτελεί ένα σκοτεινό σημείο σε μια κατά τα άλλα φωτεινή ή φωτεινή εικόνα. Και, μπορεί να σημειωθεί, ότι και πάλι δεν θα έκανε την κινεζική επισιτιστική κατάσταση τόσο κρίσιμη για τον εικοστό αιώνα όσο ήταν κατά τον καταστροφικό 19ο αιώνα. [Όπου πριν, σελ. 306-308, Λέστερ Μπράουν. "Μητρώο τού κόσμου", (Νέα Υόρκη, 1984), σελ. 188; Ανασκόπηση Πληθυσμού και Ανάπτυξης,  Τομ. 7, Νο. 1 (Μάρτιος 1981), σελ. 85-97; Τομ. 8, Νο. 2 (Ιούνιος 1982), σελ. 277, 278; Τομ. 10. Νο. 4 (Δεκέμβριος 1984), σελ. 613-645; Scientific American, Δεκέμβριος 1985, σελ. 194. "Βιβλίο τών Ρεκόρ Γκίνες 1983", (Bantam Books, 21η έκδοση US, σελ. 465) λανθασμένα χρονολόγησε αυτόν τον λιμό το 1969-71 αντί για το 1959-61 (σύμφωνα με σχετική τους αλληλογραφία.)]

Πρέπει να σημειωθεί ότι οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των θανάτων (8-30.000.000) σε αυτόν τον λιμό δεν βασίζονται σε σύγχρονες αναφορές αυτοπτών μαρτύρων, αλλά είναι δημογραφικές εκτιμήσεις που έγιναν περισσότερα από 20 χρόνια μετά την καταστροφή. Αυτές οι εκτιμήσεις βασίζονται στις κινεζικές απογραφές του 1953, του 1964 και του 1982, από τις οποίες οι δύο πρώτες (1953 και 1964) λέγεται ότι είναι αμφίβολης ή ελαττωματικής ποιότητας και επομένως «περιορισμένης χρησιμότητας για δημογραφική ανάλυση». (J.D. Durand, "Ιστορικές εκτιμήσεις του παγκόσμιου πληθυσμού" , Ανασκόπηση πληθυσμού και ανάπτυξης, Τομ. 3, Νο. 3, Σεπτέμβριος 1977, σελ. 254, 255, 260-264; J. S. Aird, "Πληθυσμιακές Μελέτες και Πληθυσμιακή πολιτική στην Κίνα", Ibid., Τόμ. 8, Νο. 2, σελ. 272-278; "Τάσεις πληθυσμού, πληθυσμιακή πολιτική και πληθυσμιακές μελέτες στην Κίνα," Ibid. Τόμ. 7, Νο. 1, Σ. 91.)

Εάν οι πρόσφατες εκτιμήσεις για τον αριθμό των θανάτων στον λιμό του 1959-61 υποδεικνύουν το πραγματικό μέγεθος αυτής της καταστροφής, φαίνεται περίεργο το γεγονός ότι μια κρίση τέτοιας σοβαρότητας όχι μόνο δεν θα είχε ξεκαθαριστεί από τους σύγχρονους Κινέζους ηγέτες, αλλά και δεν θα είχε περάσει απαρατήρητη από εκπαιδευμένους δυτικούς παρατηρητές, που επισκέφτηκαν την Κίνα κατά τη διάρκεια της καταστροφής. Έτσι, ο στρατάρχης Μοντγκόμερι, ο οποίος έκανε μια μακρά επίσκεψη στην Κίνα το 1961 - στο αποκορύφωμα της κρίσης - σε μια συνέντευξη στους Times του Λονδίνου δήλωσε ότι «δεν είχε δει πείνα στην Κίνα, ότι ο πληθυσμός φαινόταν να τρέφεται καλά, και ότι μόνο ορισμένα προϊόντα διατέθηκαν με δελτίο ως αποτέλεσμα μιας εξαιρετικά κακής χρονιάς για τη γεωργία». (de Castro, σελ. 306, 307).

Εκτός από τις προσωρινές αποτυχίες που αναφέρονται, η κατάσταση των τροφίμων, η Κίνα βελτιώνεται σταθερά. Το 1973, ο παγκόσμιος ειδικός στα τρόφιμα ντε Κάστρο έγραψε:

"Από το 1962, παρά την αύξηση του πληθυσμού κατά περίπου 2 τοις εκατό ετησίως, η γεωργία αυξήθηκε με ετήσιο ρυθμό 4% και μπορούσε να συμβαδίσει αρκετά καλά ώστε να διώξει εντελώς το φάσμα τής πείνας".

Έτσι, η Κίνα, η παλιά «γη του λιμού», δεν αξίζει πλέον αυτόν τον χαρακτηρισμό. Έχοντας υποστεί λιμούς σχεδόν κάθε χρόνο για χιλιάδες χρόνια, αυτή η χώρα στον 20ό αιώνα -για πρώτη φορά στη μακρά ιστορία της- απέκτησε σταδιακά μια αξιοσημείωτη ελευθερία από τη μάστιγα του λιμού. Ο πληθυσμός της έχει αυξηθεί σε πάνω από ένα δισεκατομμύριο άτομα, αλλά τώρα λαμβάνονται ισχυρά μέτρα για να περιοριστεί αυτή η αύξηση.