Il che recato senza indugio ad effetto,
l’imperatore, sedendo a scranna da giudice, entrò ad interrogarlo: “Chi
estimi tu di essere, o a qual gente pertieni tu?”.
“Io mi son cristiano, ed il
cristianesimo confesso”.
E qui vuolsi innanzi tratto
notare, il beato avere non solo anima buona, ma essere bello della
persona, e volto meglio di angelo, che di uomo, occhi vivi, e
scintillanti come raggi di sole, favella dolce, e sonora: intrepido non
pertanto, e nulla temendo rispondeva. Al quale l’imperatore:
“Contentati”, disse, “di
sacrificare a’ miei numi”.
“O imperatore, cessi Iddio,
che io giammai alle pietre, ed alle statue, alle quali tu ti rendi
simile, faccia sacrificio; ma io sacrifico al Dio vivo il quale creò
cielo, terra, e mare e tutte cose, che si stanno in esso (Psalmo 145,
6); l’anima mia servirà solo a Lui, a te unquamai consento”.
A questo l’imperatore acceso
d’ira impose ai littori, venissero percossi i fianchi di lui con
piombaiuole. Ed egli in quel che si sentiva battuto volse il guardo al
cielo, e disse: “Grazie, o Signore Gesù Cristo, che sei la via di coloro
che ai tuoi veraci detti aggiustan fede, per la quale si aggiunge dove
l’anima mia anela: soccorri al tuo servo, acciocché non lo ingoi
l’abisso della morte”.
A che l’imperatore: “O
Erasmo, io osservo te giovine, provvedi alla tua vita, porgi ostia alle
nostre divinità, e ti avrai oro ed argento, e vesti inapprezzabili, e
grande stato nella mia reggia”.
“O lupo rapace, seduttore
delle anime, i tuoi doni non mi separano dalla carità di Cristo, non
l’oro, non l’argento, né le tue vesti del più gran pregio del mondo.
Sien queste cose con esso teco nel giorno della tua perdizione; ed io
all’incontro mi ho l’armatura della fede, cui l’inferno non vale a
sprezzare. Ahi! Misero di te, cui eterna fiamma è preparata laddove arde
l’angelo delle tenebre, a cui, come figlio a genitore, sei simigliante”.
L’imperatore invelenì di
rabbia, e fe’ cenno, che il beato con bastoni fosse pesto: e comecché
per ben due volte si avvicendassero nel suo dorso a tre stanchi ministri
altri littori, alcuna lividura non appariva su le sue spalle. Onde tutta
la plebe dava in su le grida: “O davvero ch’è grande il Dio dei
cristiani, il quale opera in costui tanta virtù”.
Lo imperatore soggiunse:
“Popoli la sbagliate, questi esercita l’arte di fattucchieri”.
A cui il confessor di Cristo
disse: “E non sei tu come quel diavolo, il quale fece opera di cacciar
via di paradiso i progenitori? Empio carnefice, dracone d’iniquità,
maestro di maleficî, la mia arte, se àssi a dire tale, la è Cristo il
figliuolo di Dio vivo, cui la Vergine Maria ingenerò dello Spirito di
Dio, cui i profeti vaticinarono dover avvenire, che perdona i peccati
del mondo, e fuga le tenebre di nostra ignoranza, che ti percuoterà in
eterno, ed a cui tu altresì renderai ragione”.
L’imperatore bollente d’ira
ordinò, venissero acciaccate le carni del beato a colpi di ferree
catene: e quegli giulivo cantava il profetico salmo: “Han cangiata
Gerusalemme in un tugurio da custodi di pomi” (Psalmo 78).
Quindi l’imperatore fatto a ministri
liquefare piombo, pece, zolfo con cera, resina, ed olio volle, si
versasse su del martire, a cui stava dappresso l’angelo del Signore che
gli porgeva conforto: e però rivolto all’imperatore:
“Dove”, disse, “mirano le tue minacce?
Dove il furor tuo? Tu anzi recasti al mio corpo refrigerio grande”.
Di che tutta la plebe gridava: “Lascia
pure andare l’uomo giusto, ed il vescovo della sua città; perché il
Signore de’ cristiani opera con lui”.
E tantosto si sentì forte tremar la
terra, e un balenar di luce vermiglia ed un tuonar cupo, che quasi parea
si morisse la terza parte del popolo. Ma l’angelo del Signore stava col
beato, il quale conduceva gli acciecati uomini alla fede di Cristo. E
l’imperatore giudicando, la città per ira di Dio ruinasse, fuggiva, al
popolo dicendo: “Questi, che voi vedete, bestemmia gli dei; imperciò
tanto spavento è fatto”. Ed infiammatosi di sdegno, comandò il martire
in prigione si cacciasse, e si ponesse in su del collo, e su le mani di
lui sessanta libbre di ferro con divieto, che qualunque si fosse
trovato, che pòrto gli avesse gocciolo di acqua, venisse dannato nel
capo. E poscia sigillate le porte del carcere del suo anello, riducevasi
al suo palagio.
Or in su la mezza notte il beato chiamò
al Signore dicendo: “O Signore Gesù Cristo affretta, e levami, affinché
il nemico non meni vampo su del tuo servo, né abbiano a dire i popoli
dov’è il suo Dio”. Ed eccoti risplendere la prigione, e come se fosse
stata sparsa di aromati, gittare odore, e si videro come dodici
candelabri d’oro, che fiammeggiavano avanti il beato Erasmo. Mercecché
l’angelo del Signore era entrato a lui dicendo: “Erasmo, ecco io son
venuto a te” e tantosto si fu liquefatto il ferro, come se cera stata
fosse, ed in mezzo di quelli stava cantando, e benedicendo al Signore:
“Sii benedetto tu, o Signore, che creasti il cielo, e la terra, a cui
sono a legioni gli angeli, e gli arcangeli, ed il novero dei martiri, i
quali hanno per amor tuo patito, che usasti misericordia col tuo servo,
e cavasti l’anima mia dalle mani dei nemici miei, secondoché liberasti,
(Daniele 3) Sidrac, Misael, ed Abdenago del seno dell’estuante fornace,
e (Daniele 6) dalle mani del re Nabucco, e (Daniele 13) Daniele tuo
servo della fossa dei lioni recatogli alimento per Abacucco il profeta,
e come difendesti Susanna dal falso delitto”.
E l’angelo del Signore a
lui: “Erasmo levati, muovi meco alla volta d’Italia; colà il Signore ti
concederà la vita eterna ne’ secoli”.
E secondo colomba di Cristo
raccolte le penne posò nella città di Sidugrido.
Nell’altro giorno di poi l’imperatore correndo presso la prigione trovò
i suggelli del suo anello, ed avendola dissigillata, comandò ai ministri
dicendo: “Menatemi quel grande, il quale stimò per nonnulla i miei dei”.
Ma entrati nella carcere nol
trovarono, e videro il ferro fatto come cenere, e si sentì una gran
voce: “Noi non trovammo quell’uomo; mercecchè questo esso ferro sembra
essere cenere”.
Il che non prima ebbe udito
l’imperatore, che dettesi forte della mano in fronte dicendo: “Ahi!
Lasso: a che è venuto il mio reame! Che ne dirà il popolo?”.
Mercecché vennero quasi quarantamila
uomini, e donne allo spettacolo del soldato di Cristo, le vedove, e gli
orfani cercavano il vescovo gridando: “Che cosa faceste voi mai? Rendete
alla città l’uomo giusto”.
Allora l’imperatore compreso da tema
disse, che gli dei se lo ebbero innalzato al cielo, e si fu ei liberato
con gran premio. Essendo venuto in Sidugrido il beato Erasmo, ed avendo
assai rigenerati con le acque battesimali a nome di Cristo, operava
tutte cose con virtù: mercecché gl’infermi, ed i ciechi con le orazioni
facevano sani.
E’ v’avea certo uomo
riguardevole di gran lignaggio, e de’ maggiorenti della città a nome
Anastagio (detto così per anticipazione: cioè fu poi dopo il battesimo
così chiamato), il cui figliuolo era morto, ed il cadavere n’era portato
al sepolcro; or era stato comandato dal Signore al beato Erasmo, ch’ei
il tornasse vivo, ed il beato toccando la bara di lui disse: “Anastagio,
se credi nel Signore Gesù Cristo, il quale è nato per lo Spirito Santo
da Maria Vergine, tu riceverai redivivo il tuo figliuolo”. Conciosiaché
una gran moltitudine di popolo meravigliava a queste parole.
Anastagio proruppe in dire: “E tu puoi
rivocare a vita il mio nato?”.
“Non io, ma il Signore Gesù Cristo cui
servo”.
“Se tu mi avrai vivo il mio figliuolo
ritornato, io, e la mia famiglia, e questo popolo crederemo”.
Quindi il beato Erasmo comandò, che si
scendesse giù quel cadavere, e segretamente tratti in disparte il padre,
e la madre di lui, gittatosi in orazione presso a quel cadavere sclamò:
“Giovine levati su (cfr. Marco 5, 40-41) in nome di Gesù Cristo”.
Ed eccoti quegli ritornare a vita, e
levar gridi al padre volgendosi: “Veramente grande è il Dio dei
cristiani; noi finora abbiamo errato: che cosa sono gli dei per noi
venerati? Li vidi io là nell’inferno non aver riposo dai tormentatori:
solo è grande il Signore di questo Erasmo”. E credette Anastagio, e la
casa, e tutto quel popolo, ed in quell’ora ricevettero il battesimo
presso quarantamila.
Allora il beato esclamò con alta voce:
“Io ti ringrazio, o Signore Gesù Cristo; perché ti adunasti un popolo
nella via della verità, perciocché tu dicesti nell’evangelica voce:
Dimandate, e riceverete: cercate, e troverete: picchiate, e vi sarà
aperto (Matteo 7, 7): benedici questo popolo che ti
acquistati (1Pietro 2, 9)”.
E gli venne voce di cielo: “Erasmo,
servo buono, che fatichi per me sopra la terra, qualunque cosa ti farai
a dimandare ti verrà conceduta”. Ed il Signore benedisse a quel popolo,
che credette allora, e distrusse gl’idoli tutti, che venerava.
Erasmo per sette anni ammaestrava il
popolo confermandolo nella dottrina di Cristo, e diceva: “Custodite i
suoi comandamenti, che ascoltaste, e le meraviglie che operò in voi (Psalmo
118, 2.11); e vestitevi la corazza della fede” (I Tessalonicesi 5, 8).
Giunta fu novella a Massimiano
imperatore di quanto intervenuto era nella città di Sidugrido per certo
scellerato, e sacrilego uomo a nome Probo, che disse: “Ascolta, o pio
imperatore, quali cose sieno state fatte nella tua città, e come il tuo
reame è stato deluso, ed i nostri dei non so da quale uomo antiocheno
sono stati prostrati, il quale confessa quel Gesù Cristo, che fu
crocifisso dagli uomini nella Giudea, sia Dio”.
Il che come prima fu entrato nell’animo
all’imperatore comandò, il beato fosse preso: ed egli fu asceso al
tribunale, e fattolo al suo cospetto venire, l’interrogò: “Dì tu, o
scellerato, qual è la tua religione?”.
Allora il beato Erasmo si tacque, e levò
gli occhi suoi al cielo.
L’imperatore soggiunse: “Tu non dici
molto?” e comandò gli si schiacciassero le mascelle, ed il beato Erasmo
diè in queste parole: “O lupo rapace, pieno d’iniquità, malfattore, al
qual fine perseguiti il servo di Dio?”.
E l’imperatore: “Chi confessi tu?”.
“Gesù Cristo figliuolo di Dio”.
“Forse non è questi quegli, che fu
conficcato in croce dagli uomini nella Giudea?”.
“Io son servo di costui”.
“Sii pur tale quale egli si è, e così ti
morrai”.
Ma il beato Erasmo sorridendo gli disse:
“O ottimo imperatore, bene hai detto in modo che io segua le sue orme, e
lo spargimento del sangue di Lui è il nostro lume, il quale se tu vorrai
conoscere, e credere in Lui, sarai salvo”.
L’imperatore ripigliò: “Credi tu pure in
quello, e la tua gente”.
“Hai ben detto; perché così noi crediamo
ed offeriamo sacrifizî di lode, e di giubilo a Colui, che il suo popolo
dai peccati ricomperò”.
L’imperatore poi: “Provvedi a te, e
piegati a sacrificare ai miei dei”.
A ciò il beato Erasmo rispose: “Se li
vedrò, forse sarò indotto a farlo”.
Quindi l’imperatore esultante di gioia
con tutto il popolo mosse alla volta del tempio di Giove, e comandò
condursi l’uomo di Dio alla città Sirmitana,
e prepararsi nel tempio degli organi, ed ogni sorta di suonatori.
Queste cose come ebbe a vedere il beato
Erasmo gliene pianse il cuore, e levando gli occhi al cielo disse: “O
Cristo figliuolo di Dio vivo, assistimi, e manda il tuo angelo, il quale
mi dia soccorso, e mi conforti in questo combattimento col diavolo, che
mi ha preparato”. Ed essendo entrato nel tempio il beato disse: “Dov’è
il dio, che m’imponi ad adorare?”.
L’imperatore poi prendendolo per la mano
il mise più dentro al tempio, e gli mostrò una statua di bronzo della
grandezza di dodici cubiti, e disse: “Ecco il mio dio, cui io servo”.
E non prima il diavolo ebbe veduto il
volto del martire, e dell’atleta di Dio, che cadde giù la statua, e si
minuzzò in cenere, ed un grande dracone uscì di quella, ed uccise quasi
la terza parte del popolo. L’imperatore poi vedendo essere stato deluso,
montò a cavallo, e difilato corse al palazzo percotendosi il petto, e
dicendo: “Guai a me! Il mio reame è stato confuso da non so chi uomo di
Antiochia”. E la metà del popolo poi gridava: “O santo servo di Dio òra
per noi, affinché con ci rechi male questo dracone”.
Allora il beato Erasmo disse: “Credete
in Dio, nel quale io credo, e sarete salvi, e non vi lasciate trarre in
inganno”. Il beato Erasmo comandò al dracone, che non osasse contaminare
di lì innanzi uomo di sorta, e vedendo poi tutta la calca dei cristiani
quante meraviglie operava Dio pel suo servo, con alta voce dava lodi a
Cristo. Il beato soggiunse: “Ecco quali virtù Cristo adopera per via di
chi crede in Lui (Luca 2)”.
E ricevettero il lavacro del battesimo
dal beato quasi quarantamila uomini; mercecché pareva come combattimento
in cielo, e spettacolo di angeli, e della parte del diavolo, la quale
tuttora combatteva. Allora il beato Erasmo levò gran voce: “Gloria
nell’alto de’ cieli a Dio, e pace in terra agli uomini di buona volontà”
e tutto il popolo che si era convertito a seguire Dio rispose: “Amenne”.
Tutta la città Sirmitana poi si turbò,
ed atterrito l’imperatore spedì una soldatesca armata, e comandò, tutti
coloro i quali si erano convertiti a Dio, venissero uccisi di spada.
Furono morti da trecento trenta uomini, i quali s’ivan raccomandando
alle orazioni di s. Erasmo martire, ai quali disse: “Andate pur lieti a
nome del Signore alla città santa, che Dio v’ha acconcia, ed io dopo non
guari vi verrò”: V’avean poi degli angeli, che correvano su per le nubi
del cielo, ricogliendo le anime di quei martiri trionfanti per sì
glorioso patire, e venne una voce di quei, che andavano in cielo: “La
via dei giusti si è renduta diritta, ed il cammino dei santi è stato
preparato”.
Il che vedendo il beato Erasmo si
gratulava, come un buon pastore sopra le agnelle, che menò a Cristo. Ma
lo imperatore invelenì di rabbia, e comandò farsi una tunica di bronzo
affuocata sopra la sua persona, e che gli venisse strettamente
affibbiata addosso dicendo: “Ora vedrò se il tuo Dio ti caverà delle mie
mani”.
Ed il beato Erasmo incontro: “O
carnefice pieno d’iniquità, figliuolo del diavolo, loda pure la tua
svergognatezza; perché sei più tristo di un cane, io ti ho detto, ed ora
ti ripeto, non temo io tue minacce, e se ne farai più acerbe, il mio
cuore non entrerà in timore alcuno”. E si segnò di croce, e si vestì la
tunica, che saettava fuoco addosso, cantando il profetico salmo (Psalmo
85): “Entrammo nell’acqua, e nel fuoco, ma tu ci hai tratti fuori in
luogo di refrigerio, e ci hai provati (Sap. 3) come oro nella fornace, e
ci hai ricevuti come vittime di olocausto”. E detto fatto la tunica di
fuoco, che aveva vestito, ammortò ogni ardore, e si rendé fredda a
maniera di neve di fatta, che niuna scottatura sopra di lui fossesi
trovata.
Allora il beato Erasmo disse: “Ecco, o
imperatore, sei confuso una col tuo genitore il diavolo, col quale sarai
per abbruciare nell’infernale ardore; mercecché il mio Signore Gesù
Cristo mi liberò”.
Il popolo poi dava in su le grida
dicendo: “È il vero, ch’è grande il Dio dei cristiani, il quale opera
tante virtù per costui”.
L’imperatore rispose: “Le sono quelle
arti de’ fattucchieri, che comanda il fuoco, e prende inganno dei nostri
numi”.
Al che il beato Erasmo “O stoltissimo
imperatore, quali stimi sien mie fattucchierie? Le mie arti, se tali
hanno a chiamarsi, sono Cristo figliuolo di Dio vivo: quegli, che
impera, e si ride delle tue divinità, le pietre, ed i tuoi sordi bronzi
fabbricati dagli uomini, alle quali tu sei simile, da che Gesù Cristo è
vivente, e vince con le virtù”.
L’imperatore soggiunse: “Fin quando
posso io portare tue ingiurie?”.
“Ancora io fo le meraviglie
dell’impudenza della tua fronte; perché non ti prendi alcuna vergogna”.
Allora l’imperatore comandò
ai suoi ministri, prepararsi una caldaia capevole di venti secchie, e
mescolarsi piombo, e pece insieme con cera, resina, ed olio, e riempirsi
a ribocco, ed appiccarvi il fuoco; e venne empiuta a capello dai suoi
ministri la caldaia, e bolliva, ed ondeggiava, come mare. Allora il
beato Erasmo disse all’imperatore: “La è questa caldaia il mio
refrigerio”.
Laonde fattosi il segno di Cristo
discese in essa, e subito la voce (Psalmo 28) del Signore sopra le molte
acque, il Dio di maestà si fé sentire; e si riversò una ondata della
caldaia, e ne fu bruciato, e cotto l’imperaore, il quale saltò su
dolorando a gridare: “Io brucio, o uomo di Dio, òra per me”.
Allora il beato Erasmo disse: “Guai a
te! O lupo rapace, guai alle fiamme, che a te preparò Iddio insieme col
tuo genitore il diavolo, ed ai ministri di lui, io so che il tuo cuore
si è indurito; ma atteso questo popolo a te d’intorno, ti coglirà bene”.
E quel dolore si ristette, e parecchi poi in quell’ora cedettero.
L’imperatore poi vide essersi deluso, e
comandò, si serrasse in una stretta prigione, e si catenasse con un
grosso peso di ferro, ed essendovi il beato entrato gli apparve un
giovine simile al figliulo di Dio, e chiamandolo gli disse: “Erasmo,
levati su, mi son io l’angelo Michele, che son mandato a te per menarti
nella provincia di Campania in una città, la quale si chiama Formi, ad
insegnare il popolo”. E prendendolo dalla città Sirmitana, ed
aggiungendo a certo luogo detto Curiano
trovò una navicella da Dio medesimo accinta, ed il trasportò nella
provincia di Campania.
Nel dimani poi l’imperatore arrovellato
si turbò per non averlo trovato, dicendo che Dio l’avea tolto. Ma il
servo di Dio, e martire di Cristo venne, e si fermò nella città di Formi
con una schiera di angeli, e per sette dì stava tranquillo. L’angelo del
Signore poi ogni dì gli porgeva il pane, ed udì voce di cielo dicendo:
“Erasmo vieni, e riposa nella città, che Dio ha preparata ai tuoi
fratelli martiri, e profeti; e ricevi il frutto del travaglio; mercecché
per mezzo tuo sono stato onorato in cielo, ed in terra”.
E guardò su Erasmo in cielo, e vide una
corona indicibile, ch’era per andare all’incontro di lui con grande
gloria, e cori di apostoli, e di profeti, ed inchinò il capo suo ed
adorò al Signore, e disse: “O Signore Gesù Cristo ricevi l’anima del tuo
servo”. Ed avendo fornita l’orazione si morì, e fu veduta l’anima di lui
meglio bianca che neve, ed in qual modo venisse condotta dagli angeli
con grande gloria, e con loro entrasse nel cielo nel 2 giugno. Quindi il
beato Erasmo scioglieva le preghiere al Signore per le vedove, e per gli
orfanelli dicendo: “O Signore Gesù Cristo, unigenito figliuolo di Dio
padre, il quale mi facesti riposare nel mio luogo, ch’è il sito della
tua abitazione, fa sì, che chi mi dimanderà alcuna cosa in nome tuo
riceverà la sua mercede ognidì, io Erasmo non partirò di questo luogo”.
Trionfò poi il martire di Cristo in cielo, e si sentì una voce
chiarissima dicendogli: “Erasmo servo buono, qualunque cosa tu
dimandasti, riceverai, entra nel gaudio del tuo Signore, e banchetta coi
giusti, ed eletti del Signore nei secoli”.
Passò poi di questa vita, imperando
Diocleziano, e Massimiano, il due di giugno il beato Erasmo regnante con
Gesù Cristo Signore nostro, cui si deve onore, e gloria nei secoli de’
secoli.
L’urna di età romana
contenente le reliquie di s. Erasmo a Gaeta |
Da: Gli atti del martirio di
sant’Erasmo vescovo di Antiochia recati di latino in italiano con
annotazioni del sacerdote napolitano Biagio Giustiniani, Napoli,
1846, 9-21.
Immagini da:
Wikipedia
